下一集應該會是校園偶像+合體機器人的故事，嗯，下一集。
二、同類
「本周的『致命恐怖故事』，將為您播出機械摩西系列第三集──太空不死木乃伊！掌握星辰祕法的古埃及祭司，將法老王的遺體保存在金字塔內，卻因為遠古半人馬星團宇宙人的侵略而讓木乃伊變成邪惡的……」
數十公尺高的商業廣告，在商務大樓牆上的廣告區域，如疲勞轟炸般地不停重複播放。平淡的一天過去，薛清華走在寬敞的商務大街上，長羅川市A區璀璨的夜生活並不是屬於他的美好，路旁的櫥窗玻璃映照著車道上疾駛而過的跑車輪廓，他這輩子大概只買得起一個輪胎。走過華麗的絨毯，穿過在大廈門口搭話閒聊的貴婦，像隻卑微的溝鼠，無意間鑽進這五光十色的世界，他低著頭將邀請函出示給對他亮出警棍的保全人員，確認再也不需要用到這張紙後，便用來擦去腳底的口香糖。
「哇，是胖胖先生！」
在電梯門即將關上的前一刻，繫著兩條金色馬尾的少女興奮地撞進擁擠的人群。刺耳的超重警鈴響起，薛清華正打算擠出電梯，其他的乘客卻都像見鬼一樣，慌張地自動讓出了位子。
電梯內只剩下薛清華與來歷不明的少女。
「妳是誰？」
「芙蘭蘭是芙蘭蘭，凰炎集團的公關。這裡是我們旗下的建築，來走走很奇怪嗎？」
「妳好，芙蘭蘭小姐。」
「芙蘭蘭的名字是芙蘭蘭，不是芙蘭蘭蘭，這樣念起來很奇怪的！」
原來她說話有疊字裝可愛的習慣，薛清華這才發覺。芙蘭胸前的金色胸章閃爍著浮誇的光芒，正如飯店的裝潢一般。被挑選為婚禮會場的頂點大飯店，由於是凰炎集團旗下承包的建築，外部的照明從玻璃到梁柱盡數選用暖色系，彷彿彰顯著不惜虧欠員工薪資也要裝飾好門面的企業精神，強烈的黃色燈光從樓頂透出，在夜空中如燈塔般亮眼。
「像我這樣的普通民眾，不至於讓大財團有印象吧。」
「原來胖胖先生覺得自己很普通嗎？但不只管理局，市政府也多少對你有興趣呢，聽說胖胖先生在找工作，有興趣成為凰炎的合作夥伴，一起打拼挑戰月薪百萬嗎？這絕對不是互相拉攏的直銷喔，只是剛好有點像而已。」
「為什麼突然──」
「沒甚麼沒甚麼，芙蘭蘭只是友善提供適合的工作喔。」
薛清華這才發現手裡不知何時多出張名片，上頭印著鮮豔的「劍齒虎保護協會」。
「我以為劍齒虎絕種了。」
「是啊，牠們絕種了，但是政府的審核部門不知道。」
「會說適合我的工作，妳們八成是在找私兵或保鑣吧。」
「登登，答對了！凰炎的總帥，正在籌備一支由M.O.E.組成的巡邏隊喔。」
「恕我不能答應。」
「有很多錢錢，而且絕對能比笨笨的管理局做得更好。」
「這不是錢能決定的事情，而且我對加入政治組織毫無興趣。」
「是這樣嗎？」芙蘭嘴角下垂。「芙蘭相信胖胖先生會回心轉意的。」
無聲無息的高速電梯停在七十七樓的位置，薛清華禮貌地與芙蘭告別，獨自走出電梯，走道盡頭的玻璃帷幕外頭，是一覽無遺的城市夜景，他沒有駐足觀賞，直接轉彎走近了接待處。大多數的賓客已經入座，現場除了穿梭在人群中提供名貴酒品的服務生，甚至還特地聘請來市外的知名樂團，正在演奏著從來沒聽過的異國曲調。
儘管在一片鮮豔的禮服與濃妝打扮中，坐在乏人問津角落的帕羅蒂亞，那酒紅色的長髮依舊明顯，當看見薛清華朝她走來，原本緊繃的表情也隨之放鬆許多。
「你身上有粉味喔。」
「有個自稱是凰炎公關的M.O.E.找上我。」
「欸，果然他們也是這樣的企業嗎？」
「凰炎原本就是從軍事工業轉型的，會想運用M.O.E.也不意外。」
「很常見的套路吧，軍事產業、醫療科技、電子工程或是外送茶，反正人類也只會想出這幾種用途。」
「所以朱鷺才總是遮遮掩掩，要是被知道機械能在文學與藝術上取得成就，各行各業的大老都會氣得跳腳吧。」
「哪有，荒木老師明明也不是人，還是成為了頂尖漫畫家啊。」
「那只是保養得好……」
薛清華這才發現到桌上的名牌，用簽字筆大剌剌地塗改成「我老媽變成了兔子」。宴會廳內的燈光打在桌面上亮白無瑕的餐盤，反射刺進他的雙眼；爭奇鬥艷的香水味混進令人昏昏欲睡的空調，揉合成一股令人作噁的化學煙幕。
下一次非得要更果斷的拒絕，他提醒自己。
「哈哈哈，入口的小姐太熱情，想婉拒搭訕都很困難。」
晚薛清華幾分鐘入場的粗獷男子摘下墨鏡，舒適地坐在圓桌對面，露出深邃中略帶憂鬱氣息的瞳孔，由於剛從勤務離開，身上的管理官制服也還來不及換下。晶瑩剔透的汗珠，沿著臉頰滑下，正好點綴他的性感，像那草上的甘露，讓他健美的肌肉線條一覽無遺，濃厚的眉毛、稀疏的鬍渣與直挺的鼻樑，完美地支撐起英俊成熟的五官。當他的雙肘托在潔白的高級石材桌面上，從異性與同性的眼裡看上去，英雄所見略同地像盤令人垂涎三尺的鮮肉。在薛清華奇特的朋友群之中，阿爾泰無異是他所認識最接近「正常人」印象的一個，但儘管這麼說，這個「正常人」未免也太過於性感。
「阿爾泰，為什麼連你也要拐我。」
「看吧，編劇才不會這麼簡單放過你。是說你們甚麼時候才要出櫃啊，我覺得讀者比較想看你們在一起，水管好粗好討厭喔。」
帕羅蒂亞比了個相當下流猥褻的火車過山洞手勢。
「我本來就是管理官，會被邀請不是很正常嗎？好啦老薛，你就認命陪我吃一頓飯吧，婚宴只有自己吃是很寂寞的一件事。」
「非得我來嗎？梅丹佐上哪了？」
「她忙著支援醫學與衛生災害研究局，最近的行程總是滿的，一早回來吃完早點就又往東北區去了。放我自己一個人來多掃興，有朋友吃飯喝酒聊天，這才叫享受生活不是嗎？」
「隨你開心，不過醫學與衛生災害研究局是在市西吧？」
「喔？這倒是讓我有些好奇，但是我不會過問她的專業跟生活圈。」
「既然梅丹佐在忙，身為美少女的我又被晾著，兩位乾脆結婚好囉。」
「美少女？」薛清華忍不住升高語調。「我也是被騙來的，這傢伙騙我只是去吃路邊攤。」
「飯店也在路邊，我沒說錯，只是黃金三角確實比路邊攤大一些。」
阿爾泰忍不住哈哈大笑起來。
「管理局跟凰炎關係不怎麼好吧，為什麼要挑在他們的地盤上辦婚禮？」
「就是不好，才要裝得很好吧。況且管理局有地權限制，沒辦法弄到這樣的場地。」阿爾泰望著舞台上正獻唱的來賓。「哇喔，那是知名的偶像席法露耶，我一直想要張她的簽名。」
「你們可以用手機遊戲的課金制度或是CD抽選握手券來滿足這份遺憾啊。」
帕羅蒂亞的語氣像是剛喝過硫酸一樣滿滿的腐蝕性。
「竟然是本人，管理局可真敢花。等我收入穩定，一起去聽演唱會如何？雖然大概沒甚麼機會能買高級席。」
薛清華忽然回想起自己在不久前搗毀劇場的豐功偉業，那時他曾短暫地坐在舒適的特等席上，至今屁股跟後背都還難忘那柔軟的奢侈。
「負擔不起高級席也沒關係，你坐哪我就跟著坐哪。」
阿爾泰吐了吐舌頭，兩人間的互動不知不覺讓帕羅蒂亞看紅臉，只敢透過指縫邊呼氣邊偷看。
「雖然我們應該不是那種作品，不過拜託繼續吧哈哈哈……」
「各位有權有勢的社會菁英，以及靠餐券入場的基層螺絲釘大家晚安！」
司儀宏亮的嗓門，吸引住廳內幾乎所有人的目光。
「還沒上菜嗎？省省吧，根本沒人在意是誰結婚，大家都只是來吹冷氣看表演吃大餐等摸彩的。」
帕羅蒂亞把臉頰貼著冰冷的桌面，滿腹牢騷地咕噥著。
「妳還敢說，到底是誰把開胃菜先全部吃光的啊？」
「我說過不是我，是隔壁桌那該死的肥婆，不過是去洗個手，一回來東西就全被掃空啦。」
「妳不能就這樣說別人是肥婆──」
「那是個惹我火大的胖女人，我為什麼不能叫她肥婆？喂，別以為沒人看到，就是在說妳啦，肥婆。」
隔壁桌的肥婆惡狠狠地朝帕羅蒂亞瞪過來，用那滿戴珠寶首飾，腫得像肥腸的手掌，比了個怒不可抑的中指。
「快住手，我不想引起麻煩。」
「惹火飢餓的我是要付出代價的。」
對於典禮本身完全沒有興趣，帕羅蒂亞無趣地敲打著餐具，飢餓的目光彷彿在盤算只要周圍的人都沒注意到，就要把叉子塞進胃裡。
「這就是我不想來的原因之一。」薛清華攤開長達三頁的節目預定單，光看到那一連串的長官致詞就夠令人浮躁。「妳可以先吃點餐具撐過上菜前的一個半小時。」
「一個半小時，認真的嗎？」帕羅蒂亞默默接過節目預定單，假裝彎下腰撿東西，把它給咬去一角。「喂，你有沒有聞到甚麼怪味道？」
「會不會是阿爾泰的汗味？」
「老薛，怎麼連你也這樣損我，我甚麼都沒聞到啊？」
阿爾泰嗅著腋下，他很確定自己沒有鼻塞。
「好像是血的味道，香水味太重了，有點難辨認。」
「很明顯是人血，應該掛掉好一段時間了。」
就在帕羅蒂亞瞳孔中的機械紋路隨著警戒的情緒，亮起淺黃色燈光的同時，婚宴場內的燈光忽然熄滅，一片漆黑之中只剩下來賓們攜帶電話的螢幕還亮著。
「為什麼婚禮會有死屍的血臭味？」
薛清華皺起眉頭。
「老薛，找掩護。如果發生甚麼事情，人交給我，機器就靠你。」
兩人幾乎同時躲進桌下的空間，阿爾泰手中的鎮暴槍已經解除發射限制。由於是管理官，所以被允許攜帶槍械。有塊冰冷堅硬的東西滑到薛清華的腳邊，那是管理局的制式特殊槍枝，裝填專門對M.O.E.用的振動彈。由於M.O.E.的材質以現代科技無法解析，運用共振來加以制壓甚至破壞的方式仍然是近十年內的主流。
「兩年前的新款式後座力太大。」薛清華熟練地調低發射出力。「帕羅，有看到甚麼嗎？」
「這到底是……雖然很微弱，但是有幾個不同來源的M.O.E.的細胞訊號。」
「襲擊嗎，或是場內原本就有這些人？搞不好只是跟我們一樣的普通來賓。」
「不知道，你以為整天開著觀測眼很輕鬆嗎？」
M.O.E.的眼睛能夠偵測到近距離的同類訊號，以及感應熱源，雖然不能拿來看穿覆蓋有特殊塗料的刮刮樂彩券，但是用在戰鬥上還挺方便的。
碰──！
隨著黑暗之中響亮的爆鳴聲，兩人的緊繃情緒也升至最高點。沒有人知道到底發生了甚麼事情，但隨著第一聲驚慌的慘叫響起，會場也隨之陷入了恐慌的氣氛之中。
「不要離開我身邊。」
「真是害羞啊，原來我還是有股價的嗎？」
「在有必要用到第二人械同步型的狀況時，啟用電子干擾跟煙幕。」
「掃興的傢伙，原來你只是在意這個啊？是是是，乾脆叫我順便去哪弄個柴可夫斯基粒子……」
「那我呢？」
阿爾泰滿臉自詡是電燈泡的羨慕笑容。
「你自己保重。」
「搞不好大家寧可看你們合體嘛。」
「帕羅，現在不是開──」
「抱歉讓各位虛驚一場，剛剛只是發生了一點跳電事故，因為會場的燈飾實在太多了！請大家別在意免擔心莫慌張，我們的兩位新人已經到場，來賓請掌聲！」
場內的燈光忽然再度亮起，司儀慌亂地賠著不是，用手帕擦著臉頰上的冷汗。為了營造出盛大的排場，宴會廳特地選在有樓中樓樣式的會場舉辦，從精緻雕琢的樓梯上，身披白紗的新娘抱著鮮紅的捧花緩緩步下，而另一端則是……
另一端則是甚麼都沒有。
「只是小意外，認真的嗎？」帕羅蒂亞摳著耳朵。「哪來這麼臭的意外。」
「帕羅，會不會只是我們弄錯而已，其他人都沒甚麼反應。」
薛清華搔著頭髮，半信半疑地環顧著周遭毫無異樣的賓客，他很確定自己聞到那股可怕的氣味，但整廳的人唯獨他與帕羅蒂亞察覺，似乎也只能用錯覺來解釋。
但那不是錯覺。
「那邊的來賓似乎已經猜到接下來的驚喜，不要懷疑你的鼻子，新郎很快就會入場了！」
司儀興高采烈的一番話與眼神，很明顯是隔著幾十公尺的距離針對薛清華來的。
大量的紅色物體從新娘對側的樓梯上滾落，由遠處看不出來是些甚麼東西，但隨著前排貴賓席率先發出的尖叫聲傳來，答案很明顯。
散落的人體組織，像是被野獸般的蠻力扯裂成絞肉狀的碎塊，從蹂躪得一蹋糊塗的西裝，勉強能想像出遺體生前的身分。空調出口停止送風，流淌出黏稠的紅色液體以及更大量的肉糊。然而在這突然的慘劇中，絕望與恐懼的哭嚎聲卻緩緩地降下，終歸於鴉雀無聲的死寂。
「對於開胃菜還滿意嗎，各位？不滿意？給點掌聲捧場滿意一下嘛！喔，我忘記你們都中毒了，好可惜喔。但是別擔心，這只是輕微的神經毒，頂多全身癱瘓，沒這麼容易死的。」
殷切中帶著笨拙的話音忽然降溫，盪至冰點以下，如同低吟的陰森冷笑，讓雞皮疙瘩爬上薛清華的背脊。
司儀陶醉地將雙手交叉在背後，欣賞著眼前狼藉的景象，他俊俏的面孔出現了細小的裂痕，殘虐扭曲的表情逐漸剝落，露出底下細小的黑色尖毛。他沒有陶醉在突變的過程中太久，身體上的彈孔打斷了他那美好的自戀情節。
「怪物，你不屬於這個世界！」
外表年近七旬的老人勉強地站直身軀，以發抖的手握住管理局的制式手槍，一發一發接連著開火，但無力的手腕卻無法瞄準要害，當他嘗試替換彈匣，體內的毒素終於壓制住他的憤怒，讓老人口吐白沫地癱軟在地上。
「喔，我都忘記有你了，尊貴的局長。你的身體在顫抖耶，是因為你中了毒，還是那可悲可憐可笑又可愛的身體，已經老到不能打擊犯罪了呢？哈哈哈哈哈哈，我真的是個好幽默的司儀喔，來賓掌聲鼓勵！」
司儀像是踢開路上的鋁罐般輕易地把管理局長羸弱的身軀給踹開，伸出雙手繼續感受小人得志的快感，但沒有喝采的掌聲，只有槍聲繼續。
「這麼想要捧場的話，就用身體來承受我的喝采吧。」
薛清華與阿爾泰同時站起，舉槍朝著司儀射擊，司儀的臉孔扭曲，從嘴中吐出大量的血液，腥紅色的血流使彈道偏移，寬敞的黑色雙翼從表皮下穿刺而出，扯去了大部分的人類外觀。兩公尺高的蝙蝠喀喀地得意大笑並振起翅，劇烈的陣陣強風揚起，挾帶著大量碎裂餐具與人體組織的殘骸，將兩人擊倒在地。
「老薛，你……還好吧？」
「先擔心你自己跟那個被打得半死的老闆吧。」
阿爾泰的臉上被扎出血淋淋的傷口，沉重的餐桌壓在他脫臼的右手上。薛清華也同樣好不到哪去，銀製的刀叉深深陷入他的右腳，要是輕舉亂動隨時可能會大量出血。
「喔，多麼感人的友情，友情跟愛情哪一邊比較偉大呢？喔我知道，都不重要。」血紅色的瞳孔由於亢奮而漲大。「別吝嗇啊，儘管享受。既然手與腳都動彈不得，你們還有嘴巴可以祝褔這對新人百年好合啊。」
巨大蝙蝠走近由於驚嚇而昏厥的新娘，露出他那粗長堅硬的牙齒，張嘴朝著新娘那細嫩的鎖骨與頸間咬下。但就在牠將得手的千鈞一髮之際──
「你是不是忘記誰啦？現金！」
一步前踏，二步飛跳，當大蝙蝠意識到身後的腳步聲而回過頭時，正好與跳躍至空中的帕羅蒂亞四目相對。黑色的劍身劈落，精準且致命的一劍，順著承受重量的加速度斬入大蝙蝠右半邊的身軀。
「哈哈哈哈哈哈，怎麼可能忘記妳呢，轟龍！」
「喔？既然叫得出軍名，看來你認識我是吧，你他媽倒是很有種嘛！」
「我不只認識妳，我還知道會叫的狗不會咬人！」
大蝙蝠彷彿不知痛楚為何物，反而在尖亢的嘲笑聲中以搖搖欲墜的半邊歪斜身體，將帕羅蒂亞給揮擊出去。少女瘦弱的身軀狠狠地撞上裝飾柱，使得柱體受衝擊而倒塌，就在沉重的石塊即將活埋帕羅蒂亞身體的瞬間，薛清華不顧危險衝上前撲，將她與自己一同抱摔出去。
「你到底是……」
薛清華望著眼前的怪物，從未聽過的語調，不知為何卻像鉅細靡遺將他解剖透析一般，親切地使人發毛。
「我是誰？我是你啊。那你是誰？你是我，你就是我我就是你啊，薛清華！」
意識隨著傷口撕裂的失血而逐漸模糊，薛清華以不解的表情看著傷口迅速復原的怪物，蝙蝠將昏厥的新娘抱起，朝著玻璃材質的落地窗撞去，消失在汙濁的數百公尺漆黑高空之中，在玻璃碎裂的瞬間，牠留下了來自深淵的訊息。
「你遲早會加入我們的行列，因為你是怪物，徹頭徹尾的怪物啊。」
／／
包含薛清華與阿爾泰在內，受傷的賓客陸續被抬出會場，以停留在七十五樓緊急救難平台的直昇機，輸送至最近的長羅川市三號醫院。帕羅蒂亞回想起過去近五年以來的生活，管理局從來沒有用這麼有效率的災害處理速度來對待一般市民。她總歸有些擔心自己的宿主，但現場筆錄還沒結束，還不是能離開的時候。
「到手的現金竟然就這麼飛了，那東西到底是……」
腦中重新回放、模擬並計算著方才一連串的事件，帕羅蒂亞將長劍倒轉，以劍尖刺入自己的左腕，快速分解的劍身散成暗紅色的粒子流竄回體內，她望著五公尺外破裂的落地窗，強勁的夜風從臨時封條的縫隙灌入，吹亂她的紅髮。
「妳是……轟龍？」
循著似曾相識的平緩語氣轉過頭，穿著隔離衣的女子獨自收集著地上的血液樣本，朝她輕輕地揮手示意。
「甚麼，我們認識嗎？」
「幾年不見，還是這麼尖銳的性格呢。」
「等等，我是真的不知道妳是誰，借錢或是作保的話別找我。」
「是戰爭造成的創傷讓妳選擇遺忘嗎？我能體會妳的哀傷，但是不往前看的話，生命是無法踏出下一步的。」
「不要再說下去了，海爾娜，妳就是這樣才會被人選擇性遺忘啦。為什麼妳沒被振動彈炸爛啊？」
「不可以這樣對待他人的善意。」海爾娜將地上沾著血跡的碎玻璃小心翼翼地收入分析用的樣本袋中。「因為我並不屬於第八軍團的編制，而是不分所屬的醫療隊伍，所以在轟炸前兩週，就跟醫療團隊一起先行撤離了。」
「也就是說妳看風頭不對就找機會先跑了嘛……」
「不是那樣的，當時實在是逼不得已，況且如果沒有大家的犧牲，也不會有今天的和平。」海爾娜的語氣仍然雀躍。「我一直相信著，只要活下去，就會有機會跟大家再見面呢。」
「是是是，還真敢說啊。」帕羅蒂亞嘆了口氣。「有甚麼方便透露的調查結果嗎？」
「難得有機會見面，妳卻只想著這件事，資料我不能透露，這是工作的規定。」
「不然這樣吧，妳甚麼時候要結婚，工作順不順利啊？」
「生活的話還算過得去，有信仰支持的話，並不是這麼難熬的。」
工作似乎告一段落，海爾娜脫去厚重的隔離衣，棕色的頭髮紮成整齊的馬尾，黑白主體的服裝雖然有些破損，但卻也理得潔淨整齊，或許是經歷過太多生命的起伏，就連眼神都像是冬日的午後般平靜。
「信仰哈哈哈哈哈，妳改行作師姐替人觀落陰？」
「這是修女服啦，雖然因為一穿再穿而有些破舊就是。」
「看這層防護衣，是在替醫療與衛生災害研究局工作吧。」
醫療與衛生災害研究局是長羅川市內自設的單位，是數間學界的領頭大學集資合辦，以學術研究為主，儘管自稱不具有任何政治立場，但從隔離衣上的製造廠商標籤就可以看出來，那絕對只是個口號而已。
「妳果然還是關心我的呢。」
「才怪，我只是順著妳的意思，問些敷衍的問題來打發，不說也沒關係。」
「也稱不上是正職啦，平常經營孤兒院勉強度日，偶爾經濟拮据時會幫忙研究局工作，但還是盡量避免被捲入事件呢。這次因為是相當嚴重的災害，所以我也參與了調查，畢竟如果是全新的物種，就得預防傳染病或是生態威脅的發生。」
「妳的幫忙，是指管理局那群白癡，沒辦法自己把事情辦妥的時候嗎？加把勁啊渾帳們，否則好不容易壟斷的警察權就要被拉下台囉。你們的局長被送醫院，還好意思打混摸魚嗎？」
帕羅蒂亞特地拉高音量，想提醒在一旁負責筆錄的管理官快點吃完他的甜甜圈。那管理官似乎這才注意到有人被遺漏，慌忙地放下食物小跑步過來。
「下次有機會再聊吧，這個給妳。」
海爾娜將厚重的防護衣穿戴回身上，貌似想起些甚麼，從隨身的口袋中拿出一柄銀色的小刀。
「好像在哪裡看過，剖水果的嗎？」
帕羅蒂亞接過小刀，隨興地把玩著。
「M.O.E.用的緊急異物驅除程序，能夠排除體內不屬於原本結構的物質，如果食物中毒的話可以用這個舒緩，以防萬一的時候請務必使用它。」
「老爸跟老媽起碼有教過我，別亂用來路不明的程序。」
「為什麼不信任我呢，明明曾經並肩過……」
海爾娜一邊困惑地嘆氣，一邊走遠了。
「我才是不知道為什麼要相信妳吧，妳這種說話像是寫作文一樣硬梆梆的傢伙，完全沒有半點親切感啊。」帕羅蒂亞低聲說著。「為什麼最近總是些莫名其妙的傢伙，難道……」
難道機器人也會水星逆行？
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